Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью, коррупцией и насилием, царящими за стенами этого учреждения. Несмотря на несправедливость приговора и мрачные реалии тюремной жизни, он отказывается сломаться. Вместо этого, используя свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое терпение, Энди постепенно завоевывает уважение как среди заключённых, так и среди охранников. Он начинает оказывать финансовые услуги тюремному начальству, что даёт ему определённые привилегии и, что более важно, доступ к ресурсам и относительную безопасность. Центральной становится его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, влиятельным заключённым, который может «достать» что угодно. Именно через Рэда Энди получает маленький молоток для резьбы по камню – инструмент, который впоследствии станет ключевым в его грандиозном плане. На протяжении многих лет Энди не только выстраивает свою тихую, но эффективную кампанию выживания и влияния, но и тайно осуществляет дерзкий замысел по побегу. Он использует свой молоток, чтобы медленно, по крупицам, проделывать ход в стене своей камеры, маскируя работу занятиями резьбой и плакатами. Параллельно он создаёт для себя новую, безупречную личность, под которую позже сможет исчезнуть. Кульминация наступает после почти двадцати лет заключения, когда Энди, воспользовавшись грозой и темнотой, совершает побег через узкий туннель и канализационную трубу, символически очищаясь от грязи тюрьмы в потоках дождевой воды. После побега он использует собранные за годы доказательства коррупции руководства Шоушенка, чтобы обезоружить своих мучителей, а затем исчезает, забрав деньги, которые он годами отмывал для начальника тюрьмы. Фильм завершается трогательным воссоединением на берегу Тихого океана в Мексике: Энди и Рэд, получивший условно-досрочное освобождение и последовавший за подсказкой друга, обретают долгожданную свободу. История становится гимном надежде, человеческому духу и идее о том, что некоторые стены созданы для того, чтобы их преодолевать, а истинная свобода – это состояние разума, которое никто не может отнять, пока человек сохраняет веру и цель.